Les observations spectroscopiques des atmosphères exoplanétaires nous donnent des spectres, c’est-à-dire la décomposition de la lumière en couleur (longueur d’onde ou fréquence). Autrement dit, un spectre nous renseigne sur la quantité de lumière par longueur d’onde. Couplées à des modèles complexes atmosphériques, basés sur les modèles atmosphériques terrestres, les astrophysiciens tentent de percer les processus physico-chimiques de ces atmosphères, telles que la composition chimique (les molécules présentes), la dynamique, la présence de nuage, etc.
Une interview de l’astrophysicien Pascal Tremblin, modélisateur d’atmosphère d’exoplanètes, explique comment il procède pour percer les mystères contenus dans ces spectres.
Pour aller plus loin : Cette vidéo explique comment les chercheurs font pour modéliser l’atmosphère terrestre, modèle sur lequel se basent ensuite les astrophysiciens pour étudier l’atmosphère des exoplanètes.