Una vez que una estrella se forma a partir de una nube molecular, se pueden formar planetas a su alrededor, a partir de los restos del disco de materia que la originó. Estos discos se denominan discos planetarios o protoplanetarios, para referirse a los discos de materia anteriores a los discos descritos por las órbitas planetarias de un sistema estelar.
Descubra con el astrofísico Vincent Minier cómo se forman y estructuran los discos planetarios.
Más información: El proceso por el cual los planetas emergen de los discos protoplanetarios alrededor de una estrella joven (llamada protoestrella), aún no se comprende completamente. Es particularmente difícil comprender las primeras etapas de su evolución, desde los granos individuales hasta los cuerpos de unos pocos kilómetros de diámetro. Por tanto, la observación de varios discos protoplanetarios es valiosa para identificar las primeras etapas de la formación planetaria. Esto solo ha sido posible recientemente, con la apertura de nuevos telescopios como ALMA, que observa en ondas de radio. No fue hasta 2018 cuando se tomó una imagen directa de un protoplaneta por primera vez, sin reconstrucción de imágenes, como es el caso de las ondas de radio. Esto fue posible gracias al instrumento de infrarrojos SPHERE acoplado al VLT. Y muy recientemente, los astrónomos lograron una imagen de un joven sistema en formación con una estructura en espiral en el disco que revela el sitio donde podría formarse un planeta.